La avanzadilla española de la Fuerza de Reacción Rápida de la OTAN inició el despliegue de forma escalonada para preparar en la Cachemira paquistaní la base de operaciones al resto de las tropas que asistirán a los damnificados por el terremoto. El escalón avanzado, integrado por 38 efectivos, abandonó la base aérea de Lahore a las 15.00 hora local (10.00 GMT) en tres microbuses civiles y escoltado por varios vehículos militares con soldados paquistaníes armados.

El objetivo del convoy, que lo componen además otros cuatro camiones civiles que llevan maquinaria y víveres, es llegar en las próximas horas a la ciudad de Rawalpindi, a unos 375 kilómetros al noroeste de Lahore.

El grupo comenzará a preparar a partir del miércoles y en las proximidades Bagh, en Cachemira, el campamento del contingente español, de momento formado por 88 efectivos, incluido el general de brigada Juan Antonio Bautís Otero, jefe de las tropas terrestres de la OTAN en suelo paquistaní. El contingente de la OTAN estará formado por 814 militares de diversos países, entre los que se encuentran 370 españoles.

La avanzadilla llegó el pasado domingo a la ciudad de Lahore, en el norte de Pakistán, después de que la OTAN decidiera el envío de tropas en misión humanitaria el 21 de octubre, en respuesta a la petición formulada por el Gobierno de Islamabad. El terremoto de 7,6 grados en la escala abierta de Richter registrado el pasado 8 de octubre causó en Pakistán 55.000 muertos y unos 78.000 heridos, según las últimas cifras oficiales. Además, el seísmo afectó a más de 3,3 millones de personas, de las cuales al menos 800.000 carecen de cobijo cuando ya en la región se registran temperaturas bajo cero.